El Parque Nacional Joshua Tree se ha vuelto más cálido y seco en gran medida en el último siglo, debido en parte al cambio climático causado por actividades humanas. Las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra. Esto, a su vez, provoca un aumento en la temperatura del planeta y altera los sistemas climáticos de la Tierra. Estos cambios resultan en más olas de calor, eventos de precipitación intensa, deshielo de casquetes polares, aumento del nivel del mar y una mayor intensidad de desastres naturales como huracanes, inundaciones, sequías e incendios forestales. Aquí, en Joshua Tree, estamos experimentando los efectos del cambio climático. Desde 1895 hasta 2016, la precipitación anual disminuyó en un 39 por ciento, y la temperatura promedio aumentó en 3°F (2°C). Estos cambios afectan nuestro paisaje, nuestras especies y nuestros visitantes.
Joshua tree dividido en un día nublado.
NPS/ Paul Martinez
Menos Árboles de Josué
Nuestra especie homónima, el árbol de Josué, ha sentido y seguirá sintiendo el estrés de temperaturas más elevadas y condiciones de sequía. En elevaciones más bajas y cálidas, hay menos plántulas brotando, creciendo y sobreviviendo.
Para el año 2099, según el escenario de emisiones más alto pronosticado, la temperatura promedio anual dentro del parque podría aumentar en 8°F (5°C). La investigación sugiere que bajo estas condiciones, podría eliminarse casi todo el hábitat adecuado para los árboles de Josué en el parque y reducir el hábitat en el suroeste en un 90 por ciento.
Incluso con escenarios de emisión más bajos, podría perderse casi el 80 por ciento del hábitat adecuado en Joshua Tree. Consulta los enlaces al final de la página para obtener más información sobre esta investigación.
Tortuga del desierto fuera de su madriguera.
NPS/ Stacy Manson
Un Punto de Encrucijada para las Especies
El cambio climático también afecta a muchas de nuestras especies animales. La mayoría evolucionó para sobrevivir en un entorno cálido y árido. Sin embargo, ahora se verán obligadas a adaptarse, migrar o perecer.
Las ovejas cimarronas del desierto perderán hábitats de menor altitud y necesitarán migrar a elevaciones cada vez más altas. Esto probablemente cause un aislamiento genético mayor del que ya enfrentan las poblaciones de ovejas cimarronas y podría llevar a que no puedan vivir en el parque.
La población de tortugas del desierto ya ha disminuido debido a la pérdida de hábitat, enfermedades, depredación por cuervos y cambio climático. La investigación científica sugiere que un aumento de 5°F (3°C) podría dejar el 80 por ciento del parque inhabitable para ellas. Además, cuatro especies de reptiles podrían perder la mitad de su hábitat adecuado: el lagarto cornudo de Blainville, el lagarto espinoso del desierto, el lagarto nocturno y el lagarto cercano del noroeste.
Lechuza
NPS/ Robb Hannawacker
Declinación de las Poblaciones de Aves
Las poblaciones de aves en Joshua Tree y el Desierto de Mojave han experimentado un agudo declive a lo largo del último siglo. Esto se debe en gran medida al cambio climático y la pérdida de hábitat. El cambio climático provoca que las regiones desérticas se calienten y sequen más rápidamente que otros ecosistemas en los Estados Unidos.
Muchas especies de aves en el desierto ya se encuentran al límite de sus límites fisiológicos y la reducción del agua superficial ha sido un factor importante en su declive. Las encuestas realizadas por la Universidad de California, Berkeley, entre 1908-1968 y 2013-2016, muestran una disminución del 43 por ciento en las especies de aves en el Desierto de Mojave.
En los 48 estados contiguos de EE. UU., los rangos invernales de las aves se desplazaron 19 millas (30 kilómetros) hacia el norte entre 1975 y 2004.
Desaparición de Fuentes de Agua
De 2006 a 2016, el 60% de las fuentes con agua superficial en el parque se secaron. Durante los meses más calurosos del verano, las fuentes a menudo son la única fuente de agua para muchos animales, desde ovejas cimarronas hasta ranas arbóreas. La vegetación que se encuentra en las fuentes sirve como alimento y hábitat vital. Más del 75% de la fauna en el Desierto de Mojave depende en gran medida de la vegetación de fuentes y arroyos para sobrevivir.
Los modelos de cambio climático pronostican cambios en los patrones de precipitación en California, incluyendo períodos más prolongados de sequía y eventos de precipitación más extremos. Durante el verano de 2022, el Parque Nacional del Valle de la Muerte experimentó una inundación que ocurre una vez cada mil años, cerrando todas las carreteras y causando casi 100 millones de dólares en daños.
Quail Springs bajo una columna de humo.
NPS/ Emily Hassell
Más Incendios
El parque también se ha vuelto cada vez más propenso a los incendios forestales debido a condiciones más cálidas y secas. Este problema se ha agravado con la introducción de especies invasoras de plantas como la broma roja, un tipo de hierba que puede propagar rápidamente el fuego por el desierto.
Si un área con árboles de Josué se quema, la mayoría no sobrevivirá y la reproducción en esa área se vuelve más difícil. Los incendios forestales también podrían resultar en la pérdida de recursos irremplazables en el parque, como estructuras históricas y artefactos culturales.
Impactos en los Visitantes
Las causas y efectos del cambio climático imponen impactos negativos en los visitantes. Joshua Tree sufre de contaminación del aire y smog que se desplaza hacia el parque.
El aumento del calentamiento debido al cambio climático empeora la visibilidad desde el smog y la contaminación del aire, debido a la química de cómo el smog reacciona al calor. En un día promedio, la visibilidad se reduce de 160 millas a 100 millas (257 kilómetros a 161 kilómetros). En un día de alta contaminación, la visibilidad se reduce a 55 millas (89 kilómetros). Esto no solo afecta nuestras vistas, sino que también afecta los suelos, las aguas superficiales, las plantas y la salud humana.
El humo de incendios forestales regionales, impulsados por el clima, contribuye a la mala calidad del aire y crea un riesgo para la salud. El calor excesivo contribuye a enfermedades relacionadas con el calor y la deshidratación. Con un clima más cálido y seco, los cambios en nuestra biodiversidad podrían llevar a menos avistamientos de vida silvestre, menos flores silvestres anuales y muchos menos árboles de Josué salpicando el paisaje.
¿Qué Estamos Haciendo?
Educando al público sobre las causas y efectos del cambio climático.
Para el 2030, convirtiendo todas nuestras instalaciones a energía solar y todos nuestros vehículos a gasolina a eléctricos.
Fortaleciendo nuestras defensas contra incendios forestales e inundaciones repentinas, y planificando respuestas de emergencia para estos eventos.
Protegiendo los "refugios" de los árboles de Josué, áreas con altitudes más elevadas y más lluvias anuales donde los árboles de Josué podrían sobrevivir.
Colaborando con investigadores para comprender los efectos del cambio climático en las plantas y animales del parque. El Programa de Respuesta al Cambio Climático de Joshua Tree incluye a investigadores del Centro de Biología de la Conservación de la UC Riverside, el Programa Interinstitucional de Incendios en el Desierto de California, el Centro de Investigación Ecológica del Oeste del USGS, el Programa de Plantas Nativas del Desierto de Mojave, el Proyecto del Genoma de Joshua Tree, el Parque Nacional Joshua Tree y otros. El equipo monitorea estos efectos, diseña estrategias de conservación e implementa acciones de custodia.
Un Futuro Más Brillante
La buena noticia es que aún hay tiempo para marcar la diferencia. Podemos evitar las consecuencias más catastróficas si optamos por reducir drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Se requerirán cambios audaces en la forma en que los humanos viven en el planeta tierra. Esto se puede lograr de muchas maneras:
Cambiar a fuentes de energía renovable (eólica y solar) para alimentar nuestros hogares e industrias
Utilizar transportes más eficientes en el consumo de combustible y vehículos eléctricos
Emplear electrodomésticos y sistemas de calefacción/aire acondicionado más eficientes en energía
Reducir el consumo, reutilizar productos y reciclar
Comprar alimentos de origen local, reducir el consumo de carne y disminuir el desperdicio de alimentos
Unir a la comunidad global en el esfuerzo para combatir el cambio climático
¿Te unirás para ser parte del cambio?
Última actualización: 19 de diciembre del 2023
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