Formaciones Geológicas

NPS / Alessandra Puig-Santana

Profundizando en la geología de Joshua Tree

El paisaje geológico de Joshua Tree ha fascinado por mucho tiempo a los visitantes de este desierto. ¿Como las rocas tomaron estas formas tan fantásticas? ¿Qué fuerzas las esculpieron?

Los geológicos creen que la cara de nuestro paisaje moderno nació hacia mas de 100 millones de años. El liquido fundido, calentado por el movimiento continuo de la corteza terrestre, rezumaba hacia arriba y se enfriaba mientras aun estaba debajo de la superficie. Estas intrusiones plutónicas son una roca granítica llamada monzogranita.

La monzogranita desarrollo un sistema de juntas rectangulares. Un conjunto, orientado horizontalmente, resulto de la eliminación, por erosión, de las millas de roca supreayacente, llamadas gneis. Otro conjunto de juntas esta orientado verticalmente, en paralelo con el contacto de la monzogranita con las rocas circundantes. El tercer conjunto también es vertical, pero corta el segundo conjunto en ángulos altos. El sistema resultante de juntas tendió a desarrollar bloques rectangulares. (figura 1) Se pueden ver buenos ejemplos del sistema conjunto en Jumbo Rocks, Wonderland of Rocks y Split Rock.

A medida que el agua subterránea se filtraba a través de las fracturas articulares de la monzogranita, comenzó a transformar algunos granos minerales duros a lo largo de su camino en arcilla blanda, mientras se aflojaba y liberaba granos resistentes a la solución. Las piedras rectangulares se desgastaron lentamente en esferas de roca dura rodeadas de arcilla blanda que contenía granos minerales sueltos. Imagínate aguantando un hielo debajo la llave de la cocina. El hielo se redondea primero en las esquinas, porque esa es la parte mas expuesta a la fuerza del agua. Algo similar sucedió aquí, pero durante millones de años, en una gran escala y durante un clima mucho mas húmedo. (figura 2)

Después que llego el clima árido, las inundaciones repentinas comenzaron a lavar la superficie protectora del suelo. A medida que fueron expuestos, las enormes rocas erosionadas se asentaron una encima de la otra, creando esas impresionantes pilas de rocas que vemos hoy. (figura 3)

Los visitantes también preguntan acerca de las “paredes rotas de la terraza” atadas a lo largo de las rocas. Estas son formaciones naturales llamadas diques. Mas joven que la monzogranita, los diques se formaron cuando la roca fundida se introdujo en las fracturas articulas existentes. Los diques de aplita, pegmatita y andesita de color claro se formaron como una mezcla de minerales de cuarzo y potasio enfriados en los espacios pequeños. Sugiriendo el trabajo de un albañil, se rompieron en bloques uniformes cuando estuvieron expuestos a la superficie.

De los procesos dinámicos que erosionan el material rocoso, el agua, incluso en ambiente áridos, es el mas importante. La acción del viento también es importante, pero los efectos del viento al largo plazo son pequeños en comparación con la acción del agua.

Los procesos de erosión y meteorización operando en las condiciones áridas del presente son solo parcialmente responsables de las esculturas rocosas espectacular. El paisaje actual es esencialmente una colección de características relictas heredadas de épocas anteriores de lluvias mas altas y temperaturas mas bajas.