San Xavier del Bac
Tucson, Arizona
Coordenadas: 32.107306, -111.007876
#TravelSpanishMissions
Descubra Nuestra Herencia Compartida Itinerario de viaje de las Misiones Coloniales Españolas del Suroeste
Foto: Michael Wifall. Cortesía de Flickr Commons.
Foto: Ken Lund. Cortesía de Flickr Commons.
Históricamente, los o'odham habitaban un extenso territorio en el suroeste que abarcaba el área delimitada por Sonora, México, al sur, por la zona de Arizona central al norte (justo al norte de Phoenix), por el Golfo de California al oeste y por el río San Pedro al este. Los españoles denominaban el territorio como Papaguería y Pimería Alta, pero había sido el hogar de los o'odham durante miles de años. Cazaban conejos y ciervos, recolectaban agave, choya, fruto del saguaro, tunas y otros alimentos silvestres, y cultivaban maíz, frijoles y calabazas aplicando agricultura de riego. El asentamiento de San Xavier del Bac, cerca del río Santa Cruz, era un pueblo Tohono O'odham llamado Wa:k, vocablo nativo para agua. El nombre de la misión refleja la mezcla de las culturas católica española con la desértica o'odham y el único medio de disponer de agua todo el año. La agricultura de riego en el intermitente río Santa Cruz era posible en San Xavier del Bac gracias a que la presencia de afloramientos volcánicos obligaba a las corrientes subterráneas de agua a fluir hacia arriba, con lo que el río discurría todo el año por ese lugar.
Foto: Ken Lund. Cortesía de Flickr Commons.
La llegada de los misioneros
El padre Eusebio Kino fue un dinámico misionero jesuita que fundó una cadena de misiones a lo largo de lo que hoy en día es Sonora y el sur de Arizona. Visitó por primera vez la comunidad O'odham de Wa:k (Bac) en 1692. A través de sus misiones, el padre Kino pretendía cristianizar e hispanizar a las comunidades nativas introduciendo tecnologías europeas. Tras su llegada, algunos cambios arraigaron;las tradicionales actividades de subsistencia continuaron con la adición de la cosecha invernal de trigo del Viejo Mundo. El trigo se siembra en noviembre y se cosecha en junio, con lo que se llenaba un vacío importante en el ciclo agrícola O'odham. Ganado, caballos y ovejas se integraron también con los alimentos y agricultura tradicionales. Se dice que Kino comenzó a construir una iglesia cerca de Wa:k en 1700, aunque parece haber sido un edificio temporal, ya que posteriormente, cuando el asentamiento fue visitado en 1751 por el padre visitador jesuita Jacobo Sedelmayer, no había iglesia
La primera iglesia permanente de San Xavier era un pequeño edificio de adobe de techo plano y forma de vestíbulo, comenzado poco después de la llegada del misionero jesuita Alonso Espinosa en 1756, y puesta en uso en 1763. La iglesia de adobe construida por el padre Espinosa fue la que el padre Francisco Garcés heredó cuando llegó a San Xavier en 1768 como su primer sacerdote franciscano. A raíz de la expulsión de los jesuitas en 1767, la orden franciscana tomó el control de las misiones españolas de Nueva España. Para 1772 esta misión contaba con plantaciones de trigo, maíz y otros cultivos, y con una población de 270 personas.
Los franciscanos iniciaron y completaron la iglesia de la misión que aún se mantiene en San Xavier del Bac, hacia la época en que el Imperio español en América del Norte entraba en decadencia. El padre Juan Bautista Velderrain comenzó la construcción en 1783, con un préstamo de 7.000 pesos. En 1821, México obtuvo su independencia después de 11 años de revolución. El nuevo gobierno comenzó a secularizar las misiones y exigió la lealtad franciscana al gobierno mexicano. En 1828 el párroco de San Xavier del Bac, el padre Rafael Díaz, se negó a alinearse con el nuevo régimen y abandonó la misión. San Xavier se quedaría así sin párroco durante los siguientes 36 años.
La etapa americana
Las décadas centrales del siglo XIX fueron un período inestable para San Xavier del Bac. En 1853, como consecuencia de La Venta de La Mesilla, tratado firmado entre Estados Unidos y México, la misión pasó a ser estadounidense. En 1859, la Iglesia Católica situó esta parroquia bajo la jurisdicción de la diócesis de Santa Fe que, dirigida por el obispo Lamy, se encargó de la reparación de los desprotegidos ladrillos de abobe de la iglesia, y en 1864 el padre jesuita Carolus Evasius Messea residió allí durante ocho meses. Durante su época en San Xavier del Bac, el padre Messea fundó la primera escuela pública de Arizona. El desinterés de la comunidad local hacia la iglesia y la limitada financiación forzaron el cierre de la parroquia. En 1874, el gobierno de EE.UU. estableció la Reserva de San Xavier.
A principios del siglo XX el obispo Henry Granjon ordenó renovaciones y nuevas construcciones en la iglesia, y supervisó la reparación de la fachada y de la pared funeraria que fueron dañadas por un terremoto en 1887. La iglesia recibió en 1913 al que sería su primer sacerdote desde el padre Messea, un franciscano oriundo de Tucson llamado padre Ferdinand Ortíz. Desde la llegada del padre Ortíz, los franciscanos de California han dirigido la iglesia y servido a la Reserva de San Xavier. En 1947, fundaron una escuela para los niños o'odham locales. En 1949, instalaron nuevas plantas dentro de la iglesia, repararon el techo y las paredes, y mejoraron las condiciones de vida en el convento.
Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Construido por obreros o'odham, el edificio principal se compone de ladrillos de adobe cocidos adheridos con mortero de cal. Las paredes exteriores son de estuco blanco pintado. El edificio principal tiene forma de cruz latina. Dos torres octogonales rematadas con campanarios se alzan en la parte frontal del edificio. Una gran cúpula cubre el crucero y cúpulas más pequeñas lo flanquean al norte y al sur. Como propiedad de la misión se incluyen la iglesia principal, la capilla mortuoria, la residencia, el patio, el huerto y el convento.
Dentro de la capilla, la decoración interior de la iglesia, cuidadosamente restaurada por los conservadores del Vaticano en la década de los 90, revela cantidad de detallados cuadros y coloridos diseños geométricos. El interior está decorado con imágenes religiosas minuciosamente pintadas y talladas que cubren las paredes y los techos abovedados. Detrás del altar, un fondo moldeado acoge las estatuas de madera de San Xavier y de la Virgen, y a lo largo de la iglesia se aprecian otras estatuas de santos talladas en madera. Los visitantes también pueden caminar hasta el afloramiento volcánico y admirar los verdes campos cultivados desde hace cientos de años en el valle del río Santa Cruz.
Bajo el cuidado de la parroquia y de una organización local sin ánimo de lucro, la hermosa iglesia colonial española de San Xavier del Bac perdura en el tiempo. El Secretario del Interior designó la misión como Monumento Histórico Nacional en 1960. La iglesia continúa activa para los residentes de la Reserva de San Xavier, y está abierta a los visitantes todos los días, excepto durante servicios especiales. Hay visitas gratuitas diarias y el público es bienvenido a unirse a la comunidad de San Xavier para las misas regulares.
Planifique su visita
La misión de San Xavier del Bac, un Monumento Histórico Nacional (National Historic Landmark), está ubicada en 1950 W. San Xavier Rd., Tucson, AZ. Haga clic aquí para obtener el archivo del Monumento Histórico Nacional: texto (text) y fotos (photos). La misión de San Xavier del Bac es una iglesia-misión católica activa abierta diariamente de 7:00 am a 5:00 pm, excepto mientras se celebran bodas, funerales u otras funciones especiales de la iglesia. La tienda de recuerdos está abierta todos los días de 8:00 am a 5:00 pm y el museo está abierto de 8:30 am a 4:30 pm también todos los días. Para obtener más información, visite la página web de la Misión de San Xavier del Bac (San Xavier del Bac Mission) o llame al 520-294-2624.
La misión de San Xavier del Bac ha sido documentada por el Servicio de Edificios Históricos de Estados Unidos del Servicio de Parques Nacionales (Historic American Buildings Survey) y también figura en los Itinerarios del Suroeste Estadounidense (American Southwest Travel Itinerary) y del Patrimonio Latinoamericano (American Latino Heritage Travel Itinerary) del Servicio de Parques Nacionales.
Last updated: April 15, 2016