El Fortín La Punta“La llave a la costa Pacífica entera”Al comienzo de la Guerra Civil, el Fortín La Punta nuevamenteconstruido era un ejemplo excelente de las fortificacionescosteñas más sofisticadas del Ejército de los E.E.U.U.Los oficiales militares declararon que su posición junto al Portón Dorado era “la llave a la costa Pacífica entera.” Susparedes macizas de ladrillo parecían ser impenetrables. Aunmientras se oían elogios del fortín, se estaban utilizandonuevas artillerías de rifle que podían traspasar las paredes deladrillo—tal como había ocurrido en fortines semejantes enla Costa Oriental. El Fortín La Punta nunca vio el combate. Sobrevive como monumento a una época ya pasada y un lugaren donde usted puede explorar la vida de una guarniciónde defensa de la costa en la década de los 1860.
Centinela en el Portón DoradoLa entrada a la Bahía de San Franciscoha sido por mucho tiempoun sitio de habitación humana.Los residentes más antiguos delárea, antepasados de los pueblos Ohlone y Miwok, dependían delas aguas de la bahía para sustentoy transportación. Hay evidenciaque hace 4,000 años había unaaldea situada alrededor de unamilla de distancia de esta punta yjunto a la orilla de la bahía. El Castillo de San JoaquínEn 1769 la expedición por tierrade Gaspar de Portolá llegó a la Bahía de San Francisco. Antes de1776 España había establecido elprimer asentamiento europeo dela región, con una misión y un presidio(puesto militar). Temiendo laposible invasión por los ingleses ylos rusos, los españoles fortificaronel precipicio alto y blanco enla parte más estrecha de la entradaa la bahía, donde ahora está el Fortín La Punta. El Castillo de San Joaquín, construida en 1794, erauna estructura de adobe que conteníaentre nueve y trece cañones.El fortín pequeño protegía la coloniaespañola hasta 1821, cuandoMéxico ganó su independencia deEspaña y se apoderó de la región.En 1835 el ejército mexicano fuetrasladado a Sonoma y las paredesde adobe del castillo fueron dejadasa desmoronarse en el viento y la lluvia. Estalló la guerra entre México y los Estados Unidos en1846. El primero de julio, el oficialdel ejército estadounidense John Charles Frémont, junto con Kit Carson y una banda de 10 seguidores,atacaron el castillo y clavaronlos cañones. Descubrieron que elfortín estaba vacío. 
El Fortín La Punta y la Guerra CivilEl Cuerpo de Ingenieros del Ejércitode los E.E.U.U. empezó a trabajaren el Fortín La Punta en 1853. Losplanes especificaron que el nivelmás bajo de artillería quedara tancerca como fuera posible al niveldel mar para que las balas de loscañones pudieran rebotar sobrela superficie del agua hasta pegarlos barcos enemigos en la línea deflotación. Los trabajadores volaronel precipicio de 90 pies hasta que sequedara en 15 pies arriba del niveldel mar. La estructura consistíade paredes de siete pies de grosory varios niveles de casamatas, unaconstrucción típica de los fortinesdel “Tercer Sistema.” Fue situadopara poder defender el área máximodel puerto. Mientras habíamás de 30 fortines tales en la Costa Oriental, el Fortín La Punta era elúnico en la Costa Occidental. En1854 el Inspector General Joseph F.K. Mansfield declaró que estapunta era “la llave a la costa Pacíficaentera…y debe recibir esfuerzos sindescanso.” 
Hacia un Nuevo SigloEn 1892 el Ejército empezó aconstruir con el nuevo Sistema Endicott con fortificaciones deconcreto armadas con armas deacero de retrocarga. Dentro deocho años, todos los 102 cañonesde calibre liso del Fortín La Puntahabían sido desarmados y vendidoscomo chatarra. El fortín, quesostuvo pocos daños en el terremotodel 1906, fue utilizado por lassiguientes cuatro décadas comocuartel, para entrenamientos, ycomo almacén. Los soldados de la Sexta Artillería Estadounidense dela Costa fueron acuartelados aquídurante la Segunda Guerra Mundial para vigilar los camposminados y la red de proteccióncontra los submarinos, cual redatravesaba el Portón Dorado. Conservando el Fortín La PuntaEn 1926 el Instituto Americano de Arquitectos propuso conservar elfortín por su arquitectura militarsobresaliente. No había fondosdisponibles, y la idea languidecía.Los planes para el Puente Portón Dorado en la década de los 1930indicaron que se quitara porcompleto el fortín, pero el IngenieroPrincipal Joseph Straussrediseñó el puente para salvar elfortín. “Aunque el fortín no tenganingún valor militar ahora,” dijo Strauss, “permanece sin embargocomo un ejemplo excelente delarte de albañilería…Debe serconservado y restaurado comomonumento nacional.” El Fortín La Punta en los 1860“La admiración y el orgullo del Pacífico”Entre 1817 y 1867 el sistema nacional para defender la costa incluíaalrededor de 30 fortines a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo.El Fortín La Punta era el único fortín de esta época que fue construidoen la Costa Occidental. Un artículo de un periódico de 1857 elogió elfortín por su “albañilería de calidad mucho más que ordinario…Noscomplace predecir que será la admiración y el orgullo del Pacífico.”Esta gráfica enseña muchos elementos de su contrucción y cómo pudierahaber sido utilizado bajo condiciones ideales. Mientras dé la vueltapor el fortín, acuérdese que además de servir como fortificación fuertementearmada también hospedaba a cientos de hombres.
Diseño y ConstrucciónEl Fortín La Punta es un ejemploexcelente de una fortificacióncosteña del tipo “Tercer Sistema,”un sistema adoptado después de la Guerra del 1812 para proteger lospuertos mayores de los E.E.U.U.El plan que se ve abajo fue dibujadoantes de que los bastiones deleste y oeste fueron agregados. Elfortín tenía tres niveles de casamatas(cuartos abovedados paracañones), y un nivel barbeta conmás armas y una capa de suelo paraabsorber el impacto de disparosde cañones enemigos. La únicaentrada era una poterna con puertastachonadas de fierro. El trabajode construcción empezó en 1853.Como había tan pocas fuentesde materiales de construccióndisponibles, se importaba granitodesde lugares tan lejanos como China antes de que los ingenierosabandonaron la idea de usar piedra. Alrededor de ocho millonesde ladrillos fueron hechos en unafábrica cercana. 
El FaroEste es el tercer faro construido eneste sitio—un promontorio naturaldesde el cual se puede guiar alos marineros a través de aguasque pueden ser traicioneras en laniebla. El primero fue demolidopoco después de su construcciónen 1852 para dejar lugar para el Fortín La Punta. El segundo,situado al norte del fortín en elextremo de la punta, sufría deerosión constante. El faro que seve actualmente fue usado desde1864 hasta 1934, cuando loscimientos para el Puente Portón Dorado bloquearon su luz. Artillería y Tiros CalientesEl Fortín La Punta nunca montólos 141 cañones que se habían planeado.En octubre del 1861 había69 armas dentro de y alrededor delfortín: cañones para balas de 24, 32,o 42 libras y cañones Columbiad de8 y 10 pulgadas de calibre. Despuésde la guerra, el Ejército instalópoderosos cañones Rodman de10 pulgadas de calibre en las casamatasbajas; éstos podían tirar unabala sólida más de dos millas. En laépoca de su máxima fuerza, el fortín contenía 102 cañones. Además elfortín tenía hornos para “tiros calientes:”las balas de fierro podían sercalentadas al rojo vivo, cargadas enun cañón, y tiradas hacia barcos demadera para prenderles fuego. 
Bastiones y MalecónCada uno de los bastiones del Fortín La Punta contenía 15 cañonespequeños para poner freno aatacantes que pretendieran escalarel fortín. Porque sobresalíande la estructura principal, losbastiones permitieron que losdefensores pudieran tirar desdeuna posición protegida a lo largode sus propias paredes en vez deexponerse al mirar hacia abajo porencima del parapeto. Para protegerel fortín de un ataque por tierra,una batería de cañones pequeñosfue diseñada para el términooccidental de la escarpa en frente. Fue construida pero los cañonesnunca fueron montados. Porque latierra en que está sentado el fortínfue cortada hasta quedar a 15 piesdel mar, un malecón (a la derecha)era necesario para protección. Esta estructura de 1500 pies delargo es una hazaña impresionantede ingeniería. Piedras de granitofueron encajadas apretadamentey los espacios entre ellas fueronsellados con tiras de plomo. Elparedón, completado en 1869, semantuvo intacto por más de 100años contra las olas poderosas del Portón Dorado hasta que empezóa desmoronarse en los 1980. El Servicio de Parques Nacionalesconstruyó de nuevo el malecón ycolocó rocas grandes en la orilladel mar para desviar la fuerza delas olas. CuartelDurante la Guerra Civil, hasta 500 hombres de la Tercera Artillería Estadounidense, la Novena Infantería Estadounidense, y la OctavaInfantería de Voluntarios de Californiaestaban encuartelados aquí. Estacionados a miles de millas dedistancia de los escenarios mayoresde combate, los hombrespasaron sus días en una rutinade instrucciones militares, prácticasde artillería, inspecciones,turnos de guardia, y quehaceresde mantenimiento. Los soldadosrasos dormían en grupos de24 en cada casamata en el tercernivel; los oficiales tenían cuartossencillos o dobles en un nivelabajo. Para suplementar el carbóncombustible, los soldados recogíanmadera seca de la orilla. El Mayor William Austine, comandantedel fortín, hizo un resumende las condiciones en un reportedel 1861: “Durante los meses delverano el puesto está envuelto denieblas, y la humedad y los ventajonesprevalecen constantemente,y como consecuencia el reumatismoy los catarros severos sonmuy comunes.” |
Last updated: August 10, 2021