Au début de la guerre civile, Fort Point, nouvellement construit,était considéré comme le premier exemple de fortificationcôtière, le plus sophistiqué de l’Armée Américaine.Les fonctionnaires militaires déclarèrent sa position à laGolden Gate, comme la clef d’accès à toute la côte pacifique. Ses murs massifs, en brique, paraissaient impénétrables. Alors que même les louanges étaient chantées, l’artillerienouvellement armée battait son plein à travers les murs demaçonnerie – comme cela se passait dans des forts identiquessur la côte est. À Fort Point il n’y a jamais eu de combat.Ce fort survit en qualité de monument d’un autre tempset reste un lieu où vous pouvez découvrir la vie d’une garnisonde défense côtière dans les années 1860.
À gauche : Fort Point, 1870. En Haut : Indigène Ohlone. Illustration Linda Yamane
Les Gardies du Golden Gate
L’entrée dans la baie de San Franciscoa longtemps été un lieu deregroupement pour les humains.Les premiers résidents de la région,ancêtres des Ohlone et Miwok,dépendaient des eaux de la baiepour leur nourriture et leur transport.Un village Ohlone d’environ4000 ans, situé à 2 km environ de Fort Point, le long du rivage de labaie, en témoigne.
Le Castillo de San Joachim
En 1769, l’expédition par voieterrestre de Gaspar de Portolàatteignit la baie de San Francisco.Vers 1776, l’Espagne avait établila première colonie européennede la région, avec une mission etun Presidio (poste militaire). Parpeur des envahisseurs Anglais et Russes, l’Espagne fortifia la hautefalaise blanche sur la partie la plusétroite de l’entrée de la baie, là oùFort Point se trouve maintenant.Le Castillo de San Joachim, construiten 1794, était une structureen brique rudimentaire abritantde 9 à 13 canons. La petite forteresseétait occupée par la colonieespagnole jusqu’en 1821, lorsque Mexico gagna son indépendancepar rapport à l’Espagne et obtintle contrôle de la région.
En 1835, l’armée mexicaine setransféra à Sonoma et les mursdu château en briques et torchis furent livrés au vent et à la pluiejusqu’à effondrement.En 1846, la guerre cessa entrele Mexique et les Etats-Unis. Le ler juillet, l’officier d’Armée John Charles Frémont, avec l’aide de Kit Carson et un groupe de 10 condisciples,prirent d’assaut le châteauet bouchèrent les canons pour lesrendre inutilisables. Ils découvrirentque la forteresse était vide. Après la victoire des Etats-Uniscontre le Mexique en 1848, la Californiefut cédée aux Etats-Unis. Ladécouverte de l’or, cette année-là,au Moulin de Sutter, sur la rivièreaméricaine, attira des milliers dechercheurs. La plupart des hommesdu «49ème» arrivèrent par mer, faisant de San Francisco le plusgrand port de la côte ouest, dès 1849. Lorsque la Californie devientle 31ème état en 1850, l’arméeaméricaine et les fonctionnairesde la Marine recommandèrentune série de fortifications pour assurer la sécurité de la baie de San Francisco. Des défenses côtièresfurent érigées à Alcatraz, FortMason et Fort Point.
Fort Point et la Guerre Civile
Un corps d’ingénieurs de l’Arméeaméricaine entreprit les premierstravaux de Fort Point en 1853. Lesplans indiquaient que le niveaud’artillerie le plus bas se trouvaitle plus près possible du niveaude l’eau, de sorte que les bouletsde canon pouvaient ricocher à lasurface de l’eau, pour toucher lesnavires ennemis à la ligne d’eau. Les ouvriers creusèrent la falaiseà 30 m, jusqu’à 5 mètres au-dessusdu niveau de la mer. La structureprésentait des murs de 2 mètresd’épaisseur et plus, ainsi que descasemates à plusieurs étages.
Il était situé de manière à défendrele maximum de surface portuaire. Alors qu’il y avait plus de30 forts sur la côte est, Fort Pointétait le seul sur la côte ouest. En1854, l’inspecteur Général Joseph F.K. Mansfield déclara «ce pointcomme la clef sur l’ensemble de lacôte pacifique, qui, à ce titre, devaitrecevoir des renforts illimités».
Une équipe de 200 personnes, laplupart des mineurs au chômage, travailla pendant huit annéessur le fort. En 1861, alors que laguerre était imminente, l’Arméeéquipa le fort de son 1er canon.Le Colonel Albert Sidney Johnston,commandant du Départementdu Pacifique, prépara lesdéfenses de la région de la baie etprit les commandes des premièrestroupes du fort. Johnston, originairedu Kentucky, démissionnade sa commission pour rejoindrel’Armée Confédérale; il fut tué à labataille de Shiloh, en 1862.
Pendant la guerre civile, les hommesde l’artillerie montèrent lagarde à Fort Point, attendant unennemi qui ne vint jamais. Unnavire de la Confédération CSSShenandoah décida d’attaquer San Francisco, mais, en routevers le port, le capitaine appritque la guerre était finie; c’étaiten août 1865.
De sévères dégâts à des fortsidentiques sur la côte atlantiquependant la guerre – Fort Sumteren Caroline du Sud et Fort Pulaskien Géorgie, - remirent en causel’efficacité de ces murs de maçonnerielors de tirs d’artillerie. Lestroupes quittèrent bientôt Fort Point, et celui-ci ne fut plusjamais occupé par l’Arméede manière permanente. Lefort était néanmoins sufnèrent fisamment important pour resterprotégé des éléments. En 1869,on acheva la construction d’unedigue en granit. L’année suivante,une partie des canons du fort futtransférée à Battery East sur lesfalaises proches, où ils étaient plusà l’abri. En 1882, Fort Point fut officiellementnommé Fort WinfieldScott, selon le fameux héros de laguerre contre le Mexique. Le nomn’a pas été conservé et il a été, plustard, donné à un poste d’artillerieau Presidio.
Construction des fondations du pont du Golden Gate, 1933.
Vers un Nouveau Siecle
En 1892, l’Armée commença laconstruction de fortifications enbéton armé, selon un nouveausystème «Endicott». En huit ans,les 102 canons de petit calibrede Fort Point furent démontés etvendus à la ferraille. Le fort partiellementdétruit lors du tremblementde terre de 1906, fut utilisépendant 40 ans comme caserne,lieu d’entraînement et entrepôt.Les soldats du 6ème régimentd’Artillerie côtière U.S. station- sufnèrentici, lors de la 2ème GuerreMondiale, pour surveiller leschamps de mines, et un filetmétallique antisous-marin quicouvrait le Golden Gate.
Conservation de Fort Point En 1926, l’Institut Américaind’architectes proposa de conserverle fort pour son architecturemilitaire exceptionnelle. Il n’yavait pas de fonds disponibles, etcette idée fut, de ce fait, oubliée.
Les plans pour ériger le pont du Golden Gate, dans les années 1930,conduisirent au réaménagementdu fort, mais le Chef ingénieur Joseph Strauss redessina le pontpour sauver le fort. «Puisque levieux fort n’a plus maintenant devaleur militaire», disait Strauss,«il reste toutefois un bel exempled’une oeuvre d’art en maçonnerieet mérite, à ce titre, d’être conservéet restauré comme monumentnational».
Après la seconde guerre mondiale,des efforts ont été entrepris pourle conserver. Le 16 octobre 1970le Président Richard Nixon signala loi permettant à Fort Point dedevenir «site national historique».Le fort raconte l’histoire de sesannées passées à garder le Golden Gate.
Fort Point dans les Annees 1860
«L’Admiration et la Fierte du Pacifique»
Entre 1818 et 1867, le système de défense côtière de la Nation comprenaitquelques 30 forts le long des côtes Atlantique et du Golfe. Fort Pointétait le seul fort de cette région construit sur la côte Ouest. Un articled’un journal de 1857 louait le fort «à la maçonnerie bien plus solideque n’importe quelle oeuvre d’art… Nous pouvons nous permettrede prédire qu’il fera l’admiration et la fierté du Pacifique».
Cette illustration montre plusieurs facettes de sa construction et montrede quelle manière il aurait pu être utilisé dans des conditions idéales.Au cours de votre visite, souvenez vous qu’en plus de servir de lourdefortification armée, il abrita des centaines d’hommes.
1 Mur escarpé2 Meurtrière3 Écluse4 Terrain de manoeuvres5 Four incandescent6 Casemate7 Entrepôt à poudre8 Quartiers des officiers9 Quartiers des soldats10 Penthouse11 Barbette avec couverturede terre12 Mur de parapet13 Phare14 Bastion ouest15 Bastion est16 Plateforme à canons
Design et Construction
Fort Point est un excellent exemplede fortification côtière, type «3èmesystème», un système adopté aprèsla guerre de 1812 pour protéger laplupart des ports d’Amérique. Leplan ci-dessous fut dessiné avantque les bastions est et ouest nefurent érigés. Le fort avait 3niveaux de casemates (des piècesvoutées abritant les canons) et unebarbette avec des canons complémentaires,recouverte d’une mottede terre, pour absorber l’impact dufeu des canons ennemis. L’uniqueentrée passait par une écluse auxportes d’acier. Les travaux commencèrenten 1853. Compte tenudu peu de matériaux disponibleslocalement, du granit fut importéau plus loin de la Chine, avantque les ingénieurs ne renoncentà l’idée de bâtir avec de la pierre. Quelques huit millions de briquesfurent fabriquées dans une briqueterieproche.
À peine achevé, Fort Point nécessitaquelques modifications. Lescombats de la guerre civile, àl’Est, prouvèrent que les forts enmaçonnerie pouvaient être détruitspar des tirs de canons àculasse. À partir de la Batterie Estde 1870, un grand amoncellementde terre en haut de la falaise, endirection du sud-est, renforça lesfortifications à cet endroit.
Phare
C’est le 3ème phare construit à cetendroit. Un promontoire naturelpour guider les marins sur desmers qui pouvaient être traîtrespar temps de brouillard. Le premiera été démoli peu après saconstruction en 1852 pour fairede la place à Fort Point. Le second, au nord du fort, à l’extrémité dela pointe, a souffert d’une constanteérosion. Le phare actuelfut utilisé de 1864 à 1934, quandles fondations du pont du Golden Gate occultèrent son faisceau delumière.
Artillerie et Tir a Boulet Rouge
Fort Point n’a jamais installé les 141canons prévus. En octobre 1861,il y avait 69 canons à l’intérieuret autour du fort: des pilonneursde 24, 32, 42 ainsi que desColumbiads de 10- et 8-inch. Aprèsla guerre, l’Armée installa de puissantscanons Rodman de 10-inchdans les étages inférieurs; ceux-cipouvaient faire feu avec des bouletsde 128 livres à une portée de plusde 3 kilomètres. Au summum de sapuissance, le fort installa 102 canons. Le fort, en complément, avaitdes fours pour tirs à chaud: des bouletsde canon pouvaient être chauffésà rouge, chargés dans le canonpour être tirés sur les navires enbois, dans le but de les embraser.
De haut en bas : cornes de l'armée, cartes à jouer, gobelets en étain avec logo de l'armée, calottes de canon.
Bastions et Digues
Chaque bastion de Fort Point possédait15 petits canons pour dissuaderles attaquants d’escaladerle fort. En se détachant de la structureprincipale, les bastions permettaientaux défenseurs de tirerd’une position protégée le long deleurs propres murs, plutôt que dese mettre à découvert en tirantpar-dessus le parapet. Pour protégerle fort d’attaques terrestres,une petite batterie de canons futplacée à la partie ouest du murescarpé sur le front. Sa constructioneut lieu, mais le canon ne futjamais mis en service. Comme leterrain sur lequel repose le fortétait surélevé à 5 mètres de l’eau,une digue (à droite) s’avéra utile.Cette structure d’environ 450 mde long est un défi impressionnantd’ingénierie. Les pierresen granit furent assemblées etles joints entre elles scellés pardes bandes de plomb. Achevé en1869, le mur a résisté près de 100ans aux puissantes vagues, jusqu’àce qu’il cède dans les années 1980.L’administration du Parc Nationalreconstruisit le mur et plaça, côtémer, des blocs de rochers pourbriser la force des vagues.
Garnison
Durant la guerre civile, se tenaitune garnison d’environ 500 soldatsde la 3ème artillerie américaine,de la 9ème infanterie américaineet de la 8ème infanterie de volontairescaliforniens. Stationnés àdes milliers de miles des pointsstratégiques de combats, leshommes passaient leurs routinièresjournées à creuser, à tirer, àinspecter à faire des rondes et descorvées. Les hommes enrôlés dormaientà 24 dans un baraquementau 3ème étage ; les officiers avaientleurs quartiers simples ou doubles,un étage plus bas. En complémentde leur chauffage à charbon, lessoldats ramassaient du bois rejetésur le rivage. Le Général Major William Austine, le commandantdu fort, fit un rapport sur lesconditions de vie dans les années1861: «pendant les mois d’été, leposte est enveloppé de brouillard,l’humidité et des vents forts règnenten permanence, entraînantrégulièrement des rhumatismes etde rudes refroidissements».
Last updated: August 10, 2021
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